Dopo un brusco calo dei prezzi del petrolio che ha prodotto diversi anni di rallentamento macroeconomico, si prevede che gli Emirati Arabi Uniti continueranno ad avere una crescita modesta nel 2018, ma che ripartiranno con + 3% nel 2019. Nonostante l’economia stagnante, il settore Food & Beverage degli Emirati Arabi Uniti ha registrato un trend costantemente in rialzo negli ultimi cinque anni, e i ristoranti negli Emirati Arabi Uniti sono posizionati in modo da capitalizzare i progetti di sviluppo in tutto il Paese.
Oltre ad un costante aumento dei prezzi del petrolio a livello globale nell’ultimo anno, le proiezioni economiche positive sono in gran parte guidate dalla candidatura di Dubai ad ospitare l’Esposizione Universale nel 2020. Inoltre, i piani di diversificazione di Vision 2030 di Abu Dhabi stanno generando notevoli progetti di costruzione e sostenibilità.
L’aggiunta di numerosi nuovi centri commerciali, hotel, aeroporti e quartieri, nonché parchi tematici e stadi sportivi offrono ai ristoratori locali l’opportunità di entrare in nuovi mercati o di esplorare opportunità di franchising.
Ma la competizione resta serrata. I ristoratori che desiderano espandersi in questo mercato dovrebbero adottare misure per sviluppare i propri marchi con una forte differenziazione di prodotto ed investire in tecnologie che mantengano bassi i costi e che attirino nuovi clienti.
Nonostante i continui tentativi di diversificazione economica, gli Emirati Arabi Uniti sono storicamente rimasti vulnerabili alle fluttuazioni petrolifere
A partire dalla crisi finanziaria globale del 2008, la domanda di petrolio è diminuita poiché il credito internazionale si è ristretto per gli investitori e per gli importatori di petrolio; come per gli Stati Uniti che hanno cercato di allontanarsi dalle risorse del Medio Oriente investendo nella produzione interna e nelle energie rinnovabili.
Per compensare il declino dei prezzi del petrolio e stimolare gli investimenti esterni, gli EAU hanno attinto al proprio fondo sovrano per proseguire i progetti di sviluppo. La decisione di aumentare la spesa nel bel mezzo del calo petrolifero si è rivelata prioritaria nel 2011 in risposta alle preoccupazioni sollevate dall’ondata di proteste della primavera araba che avrebbe potuto diffondersi nei Paesi del GCC.
Alla fine di novembre 2016, gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita hanno raggiunto un accordo con l’OPEC per tagliare la produzione petrolifera e stabilizzare i prezzi del petrolio, probabilmente stimolati dall’elezione di Donald Trump, che ha recentemente adempiuto alla sua promessa elettorale di strappare l’accordo nucleare iraniano.
Mentre gli Emirati Arabi Uniti sono interessati ad una maggiore diversificazione economica, il petrolio rimane uno strumento importante per il finanziamento di importanti progetti nazionali.
Sostenuta dalle continue spese del governo per progetti di costruzione e sviluppo domestici, l’industria Food & Beverage negli Emirati Arabi Uniti è rimasta fuori dalle dinamiche dei mercati petroliferi e dagli sviluppi geopolitici. Negli ultimi cinque anni, il mercato Food & Beverage negli UAE è cresciuto del 22%, passando da $ 10,8 miliardi nel 2013 a ben $ 13,2 miliardi nel 2018.
L’imminente Expo 2020 a Dubai e i piani di diversificazione Vision 2030 di Abu Dhabi stanno promuovendo investimenti costanti. Dubai ha avviato numerosi progetti di costruzione, tra cui nuovi centri commerciali, hotel, una torre da record, progetti di espansione di aeroporti e di quartieri, parchi a tema, turismo sportivo e altre attrazioni. Inoltre, Abu Dhabi sta cercando di rafforzare la propria posizione come capitale culturale degli Emirati Arabi Uniti con il Louvre di recente apertura, un nuovo terminal aeroportuale e progetti di espansione immobiliare.
Capitalizzare su eventi come l’Expo universale per lanciare uno sviluppo economico duraturo ha dei precedenti storici. Per esempio, Chicago sfruttò l’Esposizione Universale nel 1893 per ricostruire in seguito al Grande Incendio del 1891 che distrusse gran parte della città. Ogni nuova sede negli Emirati Arabi Uniti offre un’opportunità unica per i ristoratori di espandersi o di farsi strada nel mercato.
Tuttavia, il futuro del settore alberghiero degli Emirati Arabi Uniti non si basa esclusivamente sul vecchio adagio secondo cui “se lo costruisci, arriveranno”. Altri fattori, come la crescita della popolazione e un maggiore PIL pro capite, determineranno probabilmente la domanda dei ristoranti.
Negli Emirati Arabi Uniti e in tutti i GCC, le alte temperature, abbinate a una società tradizionalmente più conservatrice, hanno reso le destinazioni al coperto per famiglie, come i centri commerciali, una destinazione popolare.
Nel 2017, i ristoranti di tutto il Paese hanno continuato a registrare un calo o un appiattimento delle vendite. Queste cifre sono in gran parte guidate da un eccesso di offerta di ristoranti.
Per resistere a tale sovra-saturazione, i ristoratori dovrebbero concentrare i propri sforzi sulla costruzione di un marchio forte, promuovendo l’unicità che li distingue dalla concorrenza. Gli annunci strategici, sia fisici che digitali, possono aiutare ad attrarre nuovi clienti.
I ristoranti di cucina levantina, indiana o italiana (compresa la pizza) sono posizionati in modo da rimanere ai massimi livelli, poiché i gusti locali continuano ad tendere verso tali segmenti.
Inoltre, mentre il 90% della domanda alimentare degli Emirati Arabi Uniti è soddisfatta attraverso le importazioni, il Paese sta lavorando per la sostenibilità investendo in nuove fattorie. I ristoratori dovrebbero prendere in considerazione l’approvvigionamento locale del cibo, che potrebbe non solo aiutare a ridurre i costi, ma anche attirare i clienti che cercano di sostenere (letteralmente) le industrie locali.
Questo vale anche per i marchi locali e regionali. Attualmente, i marchi statunitensi rivendicano 18 delle 30 migliori catene di ristoranti negli Emirati Arabi.
Tre catene con sede negli Emirati Arabi Uniti compaiono tra le prime 20 di questa lista: Hatam, un punto vendita casual che offre cibo persiano; Al Farooj Fresh, specializzato in pollo, e Karachi Darbur, un ristorante con servizio completo che offre cucina pakistana, indiana e cinese. Dato che gli Emirati Arabi Uniti continuano a concentrarsi sull’indipendenza alimentare e sulla diversificazione economica, possiamo aspettarci più spazio affinché le catene locali possano prosperare.
Molti osservatori temevano che la nuova imposta sul valore aggiunto del 5% (IVA), istituita il 1 ° gennaio 2018, avrebbe spinto le vendite verso il basso poiché i consumatori attenti al prezzo cercavano prodotti di qualità a un prezzo inferiore. La nuova tassa ha portato all’inflazione più rapida dei costi di produzione dal 2011, ma a gennaio ha registrato la crescita occupazionale più forte degli ultimi due anni a Dubai.
Per affrontare l’appiattimento o la diminuzione delle vendite, i ristoratori dovrebbero concentrarsi sull’utilizzo di tecnologie e di concetti innovativi per ottimizzare le operazioni e ridurre i costi. Dato il clima caldo e le condizioni del traffico congestionato in posti come Dubai, i ristoranti che sfruttano opzioni di consegna innovative sono pronti a dare buoni risultati.
Sfide a parte, i ristoratori possono ancora trovare successo nel dinamico e competitivo mercato della ristorazione degli Emirati Arabi Uniti. In definitiva, i ristoranti con prodotti di qualità disposti ad adottare soluzioni innovative saranno quelli che riusciranno a far crescere il business negli Emirati Arabi Uniti.
