Di solito ci sono solo due opzioni per i fondatori di startup che vengono contattati da un’impresa più grande e strutturata: vendere l’azienda o ritirarsi.
Tuttavia, il fondatore e CEO di iZettle, Jacob de Geer, ha avuto il lusso di una terza opzione quando PayPal è venuto a bussare alla sua porta già da quest’estate. Si stava già tranquillamente preparando a mantenere a galla la start up per i pagamenti in Svezia (simile a Square) grazie ad un’offerta pubblica iniziale di $ 1,1 miliardi.
Nel corso dell’estate 2018, tali circostanze sono cambiate radicalmente. PayPal ha offerto la possibilità di scegliere un’uscita potenzialmente più redditizia, che però avrebbe richiesto negoziazioni in tempi più lunghi , dovute all’offerta dell’ IPO.
“Avere un roadshow per l’IPO è andato sicuramente a nostro vantaggio”, ha detto de Geer sul palco del Vertice europeo inaugurale di Forbes ad Amsterdam: “Ovviamente non sai mai quanto puoi continuare a spingere”.
Ma lo ha fatto. Nel maggio 2018, PayPal ha confermato che stava acquistando iZettle per $ 2,2 miliardi, il doppio dell’importo inizialmente previsto per l’IPO e segnando la più grande acquisizione di PayPal fino ad oggi.
“Sono stati giorni difficili”, ha raccontato de Geer al reporter senior di Forbes, Oliver Smith, durante una tavola rotonda su come le start up si occupano delle offerte di acquisizione. “Avevamo preparato la società per l’IPO da circa un anno e mezzo”.
Circa otto giorni prima che iZettle programmasse di inviare l’offerta IPO, PayPal ha bussato alla porta. “Questo non è stato un processo double face“, ha insistito de Geer. “Ci saremmo sacrificati pur di fare galleggiare la compagnia.” Ma, ha aggiunto, “le cose cambiano”.
Sultan Saidov, amministratore delegato della piattaforma di software di reclutamento britannico Beamery e membro dell’elenco dei 30 europei di Forbes insieme al co-fondatore Michael Paterson, ha recentemente richiamato l’offerta di acquisizione del partner aziendale. È arrivato nel mezzo di uno sforzo di raccolta fondi ed è stata una sorpresa. “La nostra prima risposta è stata, ‘Non stiamo cercando questo. Come possiamo andarcene? ‘”Saidov, 28 anni, ha ricordato. “Non stavamo cercando una via d’uscita”.
De Geer ha co-fondato nel 2010 iZettle ed ha replicato: “Non si avvia mai veramente una società per venderla; si fonda un’azienda per risolvere un problema o per intraprendere una missione”.
Tuttavia, quando PayPal l’ha contattato, iZettle aveva 650 dipendenti e desiderava crescere ancora. “La fusione tra due società avrebbe significato che avremmo raggiunto la nostra visione molto più rapidamente piuttosto che facendolo da soli”, ha detto de Geer. “È stata importante per i dipendenti dell’azienda e ha creato ulteriori percorsi di sviluppo per avvicinarci alla Silicon Valley”.
Alla fine, de Geer ha anche celebrato in maniera unica l’affare. Mentre i fondatori delle start-up hanno stappato bottiglie di champagne o organizzato una festa sontuosa al raggiungimento di un accordo di uscita, de Geer ha trascorso una giornata relativamente tranquilla nella propria fattoria con la sua ragazza e le sue pecore, twittando una foto che lo ritrae in un ambiente verde e piacevole.
